C’est au printemps 1915 que commence l’aménagement de la base britannique de Calais composée de chantiers, d’ateliers, de dépôts, d’établissements de toutes catégories, de camps de repos, d’hôpitaux, etc.
Les installations se multiplient dans Calais et en dehors de la ville. En 1917, on y recense près de 64 000 soldats, toutes catégories confondues.
À côté de cette démographie purement militaire, les civils participent également au rayonnement du camp retranché ; un grand nombre d’ouvrières calaisiennes travaillent ainsi dans les ateliers de récupération des équipements évacués du front.