Le 13 septembre 1914, Poincaré autorise la première émission de "bons pour la défense nationale", projet soutenu par le ministre des Finances Alexandre Ribot. Rappelé le 26 août pour rassurer les marchés et les partenaires, ce libéral, sénateur du Pas-de-Calais, contribue à la mise en place d’une économie de guerre. Refusant d’augmenter la fiscalité pour financer l’effort de guerre, il préfère se tourner vers l’emprunt.
Jusque là, les bons du Trésor étaient réservés à une clientèle restreinte de nantis ; Ribot a l’idée originale de les rendre accessibles aux plus humbles. L’entreprise réussit au-delà de ses espérances.
Quatre grandes campagnes d’emprunt national sont organisées durant la durée des hostilités : la première, en novembre 1915, rapporte 15 milliards de francs, et les trois suivantes, lancées en octobre 1916, 1917 et 1918, font entrer respectivement 11, 14 et 27 milliards dans les caisses de l’État.
Ces campagnes d’emprunt ont une double utilité : tout en réglant une partie des dépenses, elles permettent aussi d’entretenir l’implication des Français dans l’effort de guerre. L’affiche étant un excellent moyen de propagande, on en crée de nombreuses, aux thèmes "patriotiques" et allégoriques, destinées à provoquer émotion et générosité.
Pour aller plus loin
- Une conversation avec M. Alexandre Ribot, Ministre des Finances, extrait de La France du Nord du 1er mars 1915 ;
- Prêtez votre or à la Patrie, extrait du Boulonnais du 4 juillet 1915 ;
- L'Emprunt de la victoire, appel du sous-préfet de Montreuil le 28 novembre 1915 ;
- Les "Journées du Poilu", extrait de La France du Nord du 30 décembre 1915 ;
- Le 20 mars 1917 : discours du nouveau président du Conseil Alexandre Ribot, déclaration du gouvernement lors de la séance du mercredi 21 mars 1917 à la Chambre des députés ;
- Notice du Centre des Archives Économiques et Financières sur Alexandre Ribot ;
- Jean GARRIGUES, "Alexandre Ribot, des principes libéraux au pragmatisme de guerre", Histoire@Politique n° 16, janvier-avril 2012 ;
- Inventaire de la sous-série 563 AP des archives nationales : fonds Alexandre-Ribot.